『アッシャー家の崩壊』はエドガー・アラン・ポーの最も有名な作品の一つであり、時折、このボストン出身のホラーの巨匠の作品を読み返したくなる。この記事では、かつて私が苦労して取り組んだ大学時代の課題の一部を改めて取り上げる。今回は、作品の象徴性と精神分析に関する、より長いエッセイからの抜粋だ。これは、ポー研究へのささやかな貢献であり、また別の興味深い発見でもある。
シノプシス
一人称で、語り手は幼なじみのロデリック・アッシャーを訪ねた時のことを語る。アッシャーは少々変わった屋敷の持ち主で、病に伏せており、語り手に元気づけに来てほしいと頼む。アッシャーは妹のマデリン夫人と同居しているが、彼女もまた重病で、アッシャーはひどく悲しんでいる。
語り手は友人と時間を過ごし、会話をしたり、本を読んだり、音楽を聴いたりする。しかしある日、マデリン夫人が亡くなる。少なくともそう見える。彼らは彼女を棺に入れ、家の階下の部屋に安置する。
それ以来、ロデリック・アッシャーは次第に正気を失い、病状が悪化していき、ある嵐の夜には家中の物音が聞こえると思い込み、ひどく動揺する。彼を落ち着かせようと、語り手は本を読み始めるが、やがて彼自身も泣き声やすすり泣きのような物音を聞くようになる。正気を失ったロデリック・アッシャーは、マデリン夫人が生き埋めにされたことに気づき、その時、マデリン夫人が彼らの前に現れる。この出来事が、彼女の兄の死を招く。この事態と、家が崩壊するのを目の当たりにした語り手は、廃墟を後に残して逃げ出し、近くの湖に身を沈める。
アッシャーの家
この家は、登場人物たちに与える影響、そして登場人物たちから家に与える影響が決定的に重要であるため、物語において極めて重要な役割を果たしている。同様に重要なのは、この影響の根底にある負の力であり、それが最終的に二人の主人公の死と建物の破壊へと繋がる。この力は、物語の冒頭で語り手が到着した時のこと、そして壮大な家を見て感じた悲しみと哀愁を描写する場面で、すぐに明らかになる。
もちろん、この最初の印象は死を予兆している。なぜなら、彼女が家とその周辺、湖や枯れ木などを目にしたとき、それはまるで住人である最後の二人のアッシャー家の人々と同じように、時の流れに抗えなくなったものとしてしか認識できなかったからだ。物語の結末と同じように、家が時の流れに逆らって破壊され、兄が亡くなるのは、まさにその時を待たずに生き埋めにされたマデリン夫人の仕業であり、彼女自身がその破壊と兄の死をもたらし、すべてが湖に沈んでいくのである。
しかし、登場人物、状況、舞台設定といった要素を真に形作っているのは、ポーの精神状態の延長線上にあるものだ。これは、家などの象徴性にも表れている。家は住居としての機能ゆえに、人間の身体や思考と同一視されるのである。
つまり、正面は顔、すなわち人の人格が隠されている仮面を象徴する。異なる階は垂直性と空間の象徴となり得る。屋上と最上階は頭と思考、つまり意識的で指導的な機能に対応する。逆に、地下室は無意識と本能を表す。階段は様々な精神的次元をつなぐ手段であり、その根本的な意味は、上昇する視点から見るか下降する視点から見るかによって異なる。
明らかなのは、家と人体の間には、特に開口部において、等価性があるということだ。その証拠は、語り手がアッシャー邸の前に立った時に、彼が見る暗い窓を「空虚な顔の黒い目」と表現している言葉にある。
湖や遺跡にも同じことが言える。湖は隠されたものや神秘的なものを表現することができる。さらに、その水面は鏡、つまり現実の像を象徴する。現実はその水の中に沈み、遺跡だけを残す。それらはまた、もはや生命的な繋がりを持たないにもかかわらず、生きることや考えることにおいて何の役にも立たず、機能も持たない感情や経験を象徴することもある。
アッシャー兄弟
登場人物や語り手としての作者の立場に関して言えば、彼は物語や主人公たちの運命に決定的な介入はしていない。ポーは、ロデリックとマデリン、特にロデリックを通して、自身の複雑な内面を体現、あるいはむしろ反映させることで、その複雑さをいくらか手放したように思われる。
彼は文字通り自分自身を二つに分裂させ、もう一方の部分は傍観者として外に残った。ロデリックの病気と認知症はポー自身のものであり、彼のおかげで、あるいは彼の目を通して、それらは表面化し、解放され、作者にとっての重荷ではなくなるのだ。
マデリン夫人は、彼の精神の弱さを体現する存在だった。彼女はまた、ポーの心の中で、屋敷の廊下を現れたり消えたりしながら、生を取り戻そうと試みるものの、失敗に終わる、彼の母親の姿でもあった。物語の展開におけるあらゆる変化は、マデリン夫人、あるいは失われた母親の捜索に左右されることになるだろう。
精神分析医のポー
しかし、語り手が最後に示しているように、そこには破滅と死からの逃避、救済への試みも存在する。外から観察する彼の論理的で理性的、そして冷静な部分は、現実が向かう運命を拒否しているように見えるのだ。これは、ポーの人生において正気と狂気を隔てていた微妙な境界線を示しており、その境界線は最終的に彼のアルコール中毒によって消し去られてしまった。
ポーは無意識の精神を体系的に探求しようと試みた最初の人物の一人だったとも言える。暗い部屋、複雑な間取り、正面中央の亀裂などを持つ『アッシャー家の崩壊』は、フロイト以前の無意識の精神のモデルとして考えられてきた。
現代において精神分析的手法がポーの作品に適用された際、彼の物語の文学的価値が損なわれることが期待された。しかし、彼の作品を研究し続ける批評家たちは、彼を美学の先駆者、人間の精神の探求者、そして文学的技巧の持ち主とみなしている。
いずれにせよ、明らかなのは、彼らの物語は、人間が行う謎の探求と恐怖への期待の一例として、人々の記憶に残り続けるということである。
その時に使用された参考文献の一部：
- E. Cirlot、 シンボル辞書、Labor、バルセロナ、1988年。
- ノートンアンソロジーアメリカ文学、ニューヨーク、1989年。
- Unknow Poe、EAポーによる逃亡者の著作のアンソロジー、City Lights Books、サンフランシスコ、1980年。